德化窑始于宋代，兴盛于元明，衰败于清代。宋元时期，德化窑出产白瓷釉色偏白，装饰手法主要采用刻花和蓖划纹。器形多为盒子，造型有圆形的、八角形的、瓜棱形等多种。

    明代时期，德化窑产白瓷胎质细腻坚韧，透光度好，釉面润泽光亮，釉色呈白色，对着光源观察釉层隐约泛出粉红或乳白色。到了清代，德化窑产白瓷釉色白中泛青，釉质较明代的更硬。瓷器器形有碗、瓶、壶、洗、炉、爵杯、梅花杯及瓷塑等，不过明代主要生产生活用器具和瓷塑，清代则主要生产碗、壶等日常器物。

    据考古证实，早在南宋（1127-1279）时期，德化的佳春岭、太平宫等窑场，就已生产出白度很高的各式莲花纹碗，刻划花大瓷盘，印花浮雕瓷盆等产品，成为当时泉州港对外贸易的大宗输出品。明清时期，德化的高白瓷进一步发展、提高，获得可喜的成就。从杯中可透视杯外指影，从杯外可映见杯中茶色，加上素体浮雕装饰，更加突出它的质纯高洁、宛如雪玉的美感。

    本世纪五十年代以来，德化瓷业工人和科技人员，肩负历史重任，呕心沥血，使失传已久的高白瓷重获新生。近几年来，又朝着“日用瓷艺术化，艺术瓷实用化”和优质、高档方向发展，使“高白瓷”这一古老名瓷大放异彩。高白瓷的茶具、酒具，玲珑剔透，犹如玻璃白玉。特别是薄胎制品，更具有强烈的艺术感染力，“一杯掌中品，唯恐风吹去”，这是对重仅8克的高白度薄胎品荣杯的赞语；轻指敲弹，响声悦耳，余韵绵绵，获得“白如雪、薄如纸、明如镜、声如罄”之美誉。高白瓷茶具，配上色彩图案，别具一格，被选为北京人民大会堂用瓷。

    德化窑瓷塑非常出名，生产的白瓷观音、达摩塑像等，面部刻划细腻，身上的衣服纹饰线条生而洗练，胎釉融合为一体，将人物的性格生动的表现出来。此外德化窑产青花瓷拥有青花中存在深蓝色线条痕迹的特征，图案多为花卉、山石，还有人物故事题材。

    德化窑瓷器的款识除了“大明成化”、“大明成化年制”、“大明万历年制”、“大明国天启年制”、“大明年制”等纪年款外，还有如葫芦形内篆刻“福建德化制造”、“德化”和方形内篆刻“福建德化”、“福建德邑”等地名款，除了这些德化窑也有不少印有作者的姓名款，多印制在瓷器作品的背后，如“何朝宗”、“张寿山”、“林朝景”、“张翕”、“文荣”、“陈伟”、“陈念山”、“林孝宗”、“林希宗”、“”林子信“、”子信“、”林氏子信“等，字体楷书、篆书及行书的都有。此外堂号款和釉下青花书写年款也是德化瓷中比较常见的。

    明代德化白瓷有其独特的风格，它不仅与唐、宋时代其他地区的白瓷不同，而且与景德镇同时期生产的白瓷也异样。它们之间不同点主要有：

    （1）瓷胎致密，透光极其良好，为唐宋其他地区白瓷所不及。唐宋北方白瓷，是用氧化铝含量较高的粘土烧制的，粘土内含助熔物质少，故器胎不够致密，透光度较差。而德化白瓷则用氧化钾，含量高达6%，烧成后玻璃质较多，因而它的瓷胎致密，透光度特别良好。

    （2）从釉面上看，德化白釉为纯白釉，而北方唐宋时代的白瓷釉则泛淡黄色。元、明时代景德镇生产的白瓷却白里微微泛青，与德化白瓷有明显的区别。造成这种差别的原因，不仅与原料的化学组成，特别是氧化铁、氧化钛的含量有关，也与烧成气氛的性质有关。

    北方白瓷的特点是胎、釉中Tio、Aio含量比较高，烧成时采用氧化气氛，故瓷器呈现白中泛黄的色调；景德镇白瓷的特点是胎釉中Fe、Tio、Aio含量均较适中，烧成时采用还原气氛，故瓷器呈现白里泛青的色调；德化白瓷的特点是胎釉中的Feo含量特别高，烧成时采用中性气氛，所以德化白瓷就比唐宋北方白瓷和景德镇同期生产的白瓷釉色更纯净。

    从外观上看，明代德化白瓷色泽光润明亮，乳白如凝脂，在光照之下，釉中隐现粉红或乳白。因此有”猪油白“、”象牙白“、”少女白“之称。流传欧洲后，外国人又称之为”鹅绒白“。直到现在，法国人还以”中国白“直呼德化窑白瓷。