敦煌壁画主要以佛画为主，于敦煌石窟内墙壁上绘制，由于敦煌石窟崖体不易雕像，崖体属酒泉系砾石岩层，所以古人留下的大量壁画都是抹泥绘画，这些绘画最大幅达40余平方米，气势磅礴，所有现存石窟壁画占地面积也约有五万余平方米。凿窟彩绘，代代相因，时间跨度上从北魏、西魏直至北宋、西夏等贯穿十六个朝代，历千年而不衰。敦煌壁画的内容主要有佛像画、器物画、建筑画人像画、动物画、花鸟画等，所表达的题材主要是佛教史迹故事、民族传统神话故事、因缘故事、寓言故事等。

　　千年敦煌壁画，几个世纪的风霜雪雨，多少卓越艺术家的创造融合，跨越了多少艺术流派以及艺术风格，创新了多少艺术手法，逐步形成了汇聚各家之所长，表现手法独特，艺术造诣较深的敦煌壁画艺术，千年敦煌壁画，其艺术价值对后人产生着深远的影响，其构图方式、传神写照以及线描造型等方面对现代绘画艺术影响非常深远。

　　造型特色

　　敦煌壁画中有种灵形象（佛、菩萨等）和俗人形象（供作人和故事画中的人物之分。这两类形象都来源于现实生活）但又各具不同性质。从造型上说．俗人形象富于生活气息，时代特点也表现得更鲜明；而神灵形象则变化较少，想象和夸张成分较多。从衣冠服饰上说，俗人多为中原汉装，神灵则多保持异国衣冠；晕染法也不一样，画俗人多采用中原晕染法，神灵则多为西域凹凸法。所有这些又都随着时代的不问而不断变化。

　　与造型密切相关的问题之一是变形。敦煌壁画继承了传统绘画的变形手法，巧妙地塑造了各种各样的人物、动物和植物形象。时代不同，审美观点不同，变形的程度和方法也不一样。早期变形程度较大，较多浪漫主义成分，形象的特征鲜明灾出；隋唐以后，变形较少，立体感较强，写实性日益浓厚。

　　变形的方法大体有两种：一种是夸张变形一以人物原形进行合乎规律的变化，即拉长成加灾。如北魏晚期或西魏时期的菩萨，大大增加了服、手指和颈项的长度，濒骨显露，用日之间的距离牧觅，嘴角上翘，形如花瓣；经过变形彻成为风流潇洒的“秀骨治像”。全刚力士则多在横向夸张，加粗肢体，缩短脖项，头圆肚大，棱眉鼓眼，强调体魄的健硕和超人们力量。这两种人物形象都是夸张的结果。

　　绘画风格

　　敦煌壁画各个窟的时代都是不同的，所以风格也不是很一致。

　　较早之十六国和北魏各窟壁画（如275、254、257等窟）感情强烈外露、动态明显夸张的人物造型，以劲细线条勾勒并注重晕染的表现方法，以及用赭红色加散花图案装饰衬底的形式，都明显带有域外或新疆的绘画风格。

　　西魏（249窟、285窟等）在吸收传统形式并把更多的生活情节和形象融入佛教壁画创造中。通常这个时期的壁画为白粉铺底，以遒劲潇洒的线描和明快的赋色进行绘制。整体上，看来传统画风在敦煌佛教艺术中已得到进一步发展。

　　北周（290、428、299等窟）通常为大型本生及佛法故事连环画，皆以白壁为底，用流畅的线描勾勒，造型简赅生动，色彩清淡雅丽，虽有的肌肤略作立体晕染，尚存西域绘画遗风，但整体而言，从形象到艺术风格已是汉族传统绘画面貌了。

　　线条色彩

　　线条和色彩作为我国传统绘画的艺术语言，具有高度的概括力和表现力，能够以简练的笔墨，塑造出个性鲜明和内心复杂的人物形象。敦煌壁画全面地继承了这个传统，并适应创造新形象的需要而有所发展。壁画的起稿线豪放自由，粗壮有力。寥寥数笔土红线，一只撒野奔驰的野牛脱壁而出；笔力爽快的接线表现了一群猎仔争先恐后奔跑觅食的活泼神态； “篙山神送柱”一图里的人物和建筑部是不用朽子（木炭条），随手勾描的画稿，显然逸笔草革，仍不失为一幅神采生动的白描。在不经意的落笔起稿中，往往另有一种自然流露于笔墨问的天趣。

　　颜料 ：当时用的大部分颜料大多都是矿物制的，还有一部分是从西域运来的，所以现存的西夏时壁画都特蓝特绿，那都是用蓝绿宝石研制装乐网的，历时千年经久不会变颜色，时间越久越鲜艳 。其颜料制作水平说明：我国在1600多年前就具备了很高的颜料发明制作技能和化学工艺技术，表明自那时起中国的颜料制作技术及水平已居世界领先；

　　用色大多以红、黄、绿、蓝、白、黑、褐为主，色彩绚丽，细致，浓重，浑厚，形成了唐代重彩风格，也形成了中国重彩工笔画特有的美学审美观和特有的艺术风格。

　　敦煌壁画的定形线是比较严谨的，早期的铁线描，秀劲流畅，用于表现潇洒清秀的人物，如西魏的诸天神灵和飞天，线描与形象的结合，堪称关五无暇。唐代流行兰叶描，中锋探写，圆润、丰满、汗厚，外柔而内刚。

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