青海昆仑玉开发的历史悠久，据中国科学院考古研究所专家学者考古鉴定，距今四千多年前的我国黄河上游的齐家文化安康家装、马家窑文化、喇家遗址、都兰古墓等文化遗址中，都有青海昆仑玉成品及半成品。青海昆仑玉作为一种新发现的玉材，洁白细腻、质地坚硬、抗磨抗震，适合加工成各种装饰品，由于目前新疆和田玉资源的日益稀少，与新疆和田玉同出一脉的青海昆仑玉必将占有一定地位。

    青海昆仑玉产出地段属于昆仑山脉东缘入青海省部分，西距新疆若羌境约300余公里，与且末、若羌等地产出的和田玉在地质构造背景上有着密切的联系。青海软玉与和田玉在物质组合、产状、结构构造特征上基本相同。昆仑玉属于广义上的和田玉，其与新疆和田玉在矿物成分基本一致，只是因产出环境的差异而在结构、特征上有所不同。只是在产出特征、结构、物性的某些方面与和田产软玉略有区别。青海产软玉完全符合和田玉定名的涵义。另又称为“昆仑岫玉”，玉质与辽宁岫玉很相似，但透明度较差。主产于新疆昆仑山麓。

    昆仑玉产地位于青海境内的昆仑山脉之中，距离新疆和田千余公里。矿区主要位于格尔木西南100多公里处的青藏公路沿线。其产出的玉料以山料居多，未见籽料，有少量山流水和戈壁料。昆仑玉的主要品种有白玉、青白玉、烟青玉、翠青玉、糖玉等等，它们的特征如下：

    白玉。是昆仑玉的主要品种，产量最大，其颜色多为灰白、蜡白色，透明度为半透明，优于和田白玉，且玉料块度大，质地细腻而温润，其中顶级玉料可比肩羊脂玉。从色泽上说，青海白玉稍显灰暗，不够明亮，且因为透明度，缺乏凝脂浑厚感。

    青白玉。其颜色包括青灰安康装修色、浅灰绿、浅黄灰色等，色泽清新淡雅，质地均匀缜密，透明度亦比较高，水头足，但色调稍显闷暗。其颜色又可形象的称为淡青白、透白青、鸭蛋青等。青白玉块度大，非常适宜做成大件玉雕琢作品，如器皿、摆件等。

    烟青玉。昆仑玉中独有的品种，其颜色有深浅不一的灰紫色、烟灰色等等，半透明，质地温润细腻，也有人称其为紫罗兰、乌青玉等。其颜色特征非常特别，稀有而珍贵，极大的丰富的和田玉的特征，可以制成各种有创意的玉器。

    翠青玉。颜色多为浅翠绿色，像极了翡翠，其往往与白玉伴生，质地缜密坚密，光泽温润，有全绿，也有半绿者，可制成俏色玉器，也是藏家比较青睐的品种。

    糖玉。昆仑玉的中糖玉以浅黄褐色和黑褐色居多，糖色或比较浅，又或者形成黑色的斑点，不是很美观，因而利用价值也不会太高。